Напередодні відкриття Чемпіонату світу 2026 року вся увага футбольної спільноти прикута до збірної США (USMNT). Як господарі турніру, американці стикаються з величезним тиском та очікуваннями вболівальників, які прагнуть побачити історичний прорив. Останні три виступи команди на світових першостях завершувалися на стадії 1/8 фіналу, що робить вихід у чвертьфінал головною метою для нинішнього покоління гравців. Для Сполучених Штатів цей турнір — не просто спортивна подія, а можливість переписати свою майже столітню історію виступів на мундіалях, яка знала як неймовірні злети, так і болючі падіння.

Від історичного успіху 1930 року до десятиліть забуття

Історія виступів американської збірної почалася надзвичайно успішно. На першому в історії Чемпіонаті світу 1930 року в Уругваї команда США посіла 3-тє місце. Це досягнення і досі залишається найкращим результатом в історії збірної. Тоді в турнірі брали участь лише 13 команд, і американці зуміли вийти з групи, здолавши Парагвай та Бельгію, але в півфіналі поступилися Аргентині. Після цього успіху настав тривалий період регресу. У 1934 році команда вилетіла вже в першому раунді, зазнавши нищівної поразки від Італії з рахунком 7:1.

Після Другої світової війни футбол у США опинився на периферії спортивного життя. Попри сенсаційну перемогу над Англією на ЧС-1950, команда не змогла вийти з групи. Після цього настав «період блукань у пустелі», який тривав довгих 40 років. Збірна США пропустила дев’ять чемпіонатів світу поспіль, часто демонструючи жахливі результати у кваліфікації. Лише у 1990 році американці нарешті повернулися на велику арену, проте три поразки поспіль у груповому етапі (включаючи 5:1 від Чехословаччини) показали, наскільки великим був розрив між ними та світовою елітою.

Сучасна ера: тріумф у 2002-му та надії на домашній мундіаль

Поворотним моментом став домашній Чемпіонат світу 1994 року. Тоді США вперше за довгий час вийшли у плей-оф, де в запеклій боротьбі програли майбутнім чемпіонам — бразильцям — з рахунком 1:0. Але справжній фурор команда здійснила у 2002 році на полях Південної Кореї та Японії. Це був найкращий виступ США в сучасній історії. Перемігши Португалію 3:2 та здолавши Мексику 2:0 у 1/8 фіналу, збірна США дісталася чвертьфіналу. Саме тоді зійшла зірка Лендона Донована, чий гол закріпив перемогу над мексиканцями. Проте шлях до півфіналу перегородила Німеччина у вкрай суперечливому матчі, де арбітри не помітили гру рукою Торстена Фрінгса на лінії воріт.

У наступні роки збірна демонструвала стабільність, але не могла стрибнути вище голови. На ЧС-2010 Лендон Донован знову став героєм, забивши вирішальний гол Алжиру на 91-й хвилині, але команда вилетіла від Гани в екстратаймі. Сценарій повторився у 2014-му, коли Бельгія зупинила американців у 1/8 фіналу попри героїчні зусилля голкіпера Тіма Говарда. Після ганебного пропуску ЧС-2018, команда повернулася у 2022-му. У Катарі лідером став Крістіан Пулішич, чий гол у ворота Ірану вивів США в плей-оф, проте поразка 3:1 від Нідерландів знову підтвердила статус команди як «міцного середняка».

Тепер, перед 2026 роком, перед тренерами та гравцями стоїть завдання нарешті подолати бар’єр другого раунду плей-оф. Крістіан Пулішич та нове покоління талантів мають шанс довести, що футбол у США остаточно вийшов на новий рівень. Домашні трибуни та досвід попередніх перемог мають допомогти USMNT не просто взяти участь у святі футболу, а стати його головними дійовими особами, повторивши або навіть перевершивши успіх майже сторічної давнини.

Джерело: sports.yahoo.com