Збірна США з футболу опинилася в ситуації підвищеної тривоги напередодні домашнього чемпіонату світу 2026 року. Ключовий центральний захисник команди Кріс Річардс отримав серйозне пошкодження зв’язок гомілковостопного суглоба, що ставить під велике питання його участь у головному турнірі чотириріччя. Поки вболівальники та тренерський штаб сподіваються на швидке відновлення гравця «Крістал Пелес», часу до стартового свистка залишається все менше.

Головний тренер американців Маурісіо Почеттіно під час спілкування з пресою у Фейєтвіллі, штат Джорджія, підтвердив, що захисник не поїде з командою до Шарлотта на найближчий товариський матч проти збірної Сенегалу. Натомість Кріс Річардс залишиться в національному тренувальному центрі поблизу Атланти, де під наглядом медиків проходитиме інтенсивний курс реабілітації. Тренерський штаб вирішив не ризикувати здоров’ям лідера оборони, обравши стратегію поступового відновлення.

Тривожні очікування та план підготовки Почеттіно

Для Маурісіо Почеттіно відсутність Річардса є справжнім викликом. Аргентинський фахівець зізнався, що постійно перебуває в контакті зі своїм першим асистентом Хесусом Пересом, обговорюючи стан гравця. За словами тренера, він запитував Переса про новини щодо захисника вже понад 100 разів, але відповідь залишається незмінною: потрібно чекати. Наступні кілька днів стануть вирішальними для розуміння того, чи встигне 24-річний футболіст набрати форму до 12 червня, коли США зіграють свій перший матч у Групі D проти Парагваю на «Со-Фай Стедіум».

Травма була отримана ще 17 травня під час передостаннього матчу англійської Прем’єр-ліги. Попри те, що Кріс Річардс подорожував зі своєю командою до Лейпцига на фінал Ліги конференцій проти іспанського «Райо Вальєкано», він так і не з’явився на полі, провівши весь переможний матч на лаві запасних. Прибувши до табору національної збірної в п’ятницю, він пройшов медичне обстеження, яке підтвердило складність ситуації: пошкоджено 2 зв’язки лівої ноги. Зараз головною метою є його повернення до товариської гри проти Німеччини, яка відбудеться 6 червня в Чикаго.

Гра проти Бундестім стане останньою перевіркою перед переїздом команди до базового табору в Ірвайні, штат Каліфорнія. Якщо Річардс не зможе зіграти в Чикаго, Почеттіно доведеться приймати вкрай складне рішення щодо включення його до фінальної заявки. Згідно з регламентом ФІФА, остаточні списки мають бути подані до понеділка, хоча заміни через травми дозволені за 24 години до початку першого матчу турніру. Проте заміна можлива лише на гравця з розширеного списку з 55 кандидатів.

Пошук альтернатив та кадрові резерви оборони

Проблема полягає в тому, що позиція центрального захисника є традиційно «тонким» місцем для американців. У разі найгіршого сценарію, основними кандидатами на заміну вважаються Трістан Блекмон із «Ванкувера» та досвідчений Вокер Циммерман із «Торонто», який уже має досвід виступів на чемпіонаті світу 2022 року. Планувалося, що Річардс гратиме в парі з ветераном Тімом Рімом, який представляє місцевий клуб «Шарлотт». Почеттіно також розглядав варіант з трьома центральними захисниками, що робить наявність здорового Річардса ще більш критичною.

Зараз у розпорядженні штабу є Остон Трусті з «Селтіка», Марк Маккензі з «Тулузи» та Майлз Робінсон з «Цинциннаті». Кожен з них є кваліфікованим гравцем, проте жоден не має того рівня взаєморозуміння та фізичного домінування, яке демонстрував захисник «Крістал Пелес» протягом останнього сезону. Окрім стартового матчу проти Парагваю, на американців чекають протистояння з Австралією 19 червня в Сіетлі та Туреччиною 25 червня в Інглвуді. Кожен з цих суперників має потужну лінію атаки, що вимагає максимальної надійності в тилу.

Для вболівальників США статус Річардса залишається джерелом постійної тривоги. Поки команда готується до переїзду в Каліфорнію, всі погляди прикуті до медичних звітів з Фейєтвілля. Домашній мундіаль — це подія, до якої готуються роками, і втрата провідного оборонця за лічені дні до старту може стати серйозним ударом по амбіціях «зірково-смугастих» пройти якомога далі в турнірній сітці.

Джерело: sports.yahoo.com