Чемпіонат світу з футболу 2026 року продовжує дарувати сенсації та драматичні розв’язки, тримаючи в напрузі мільйони вболівальників по всьому світу. Після завершення групового етапу стали відомі всі учасники стадії плей-оф, а турнірна сітка піднесла справжній сюрприз любителям футбольної класики. Головна інтрига останніх десятиліть — омріяна зустріч двох легенд, Ліонеля Мессі та Кріштіану Роналду, у межах світової першості — тепер виглядає майже нездійсненною, оскільки шляхи їхніх збірних розійшлися по різних частинах турнірного дерева.

Драма збірної Португалії та втрачені можливості

Збірна Португалії завершила свої виступи у Групі K на мінорній ноті. Нульова нічия проти Колумбії у суботньому матчі відкинула португальців на 2-ге місце у квартеті. Цей результат став фатальним для тих, хто сподівався побачити протистояння Аргентини та Португалії у чвертьфіналі. Якби підопічні Роберто Мартінеса виграли групу, вони б опинилися на прямому шляху до зустрічі з «альбіселесте» 11 липня. Тепер же 39-річний Мессі та 41-річний Роналду зможуть зустрітися на полі лише за однієї умови — якщо обидві команди дійдуть до фіналу 19 липня.

Аналізуючи гру португальців, експерти зазначають, що шлях до фіналу для них виглядає вкрай складним. Команда демонструє нестабільність: після важкої нічиї 0:0 з ДР Конго та перемоги над аутсайдером Узбекистаном з рахунком 4:0, вболівальники знову побачили безгольовий матч. Сам Кріштіану Роналду, хоч і відзначився дублем у грі проти Узбекистану, у поєдинках з сильнішими суперниками виглядав інертним. У грі проти колумбійців він завдав 3 удари, з яких лише 1 у площину воріт, і змарнував вихід віч-на-віч із голкіпером, пробивши повз ціль. Критики все частіше зауважують, що зірковий склад півзахисту на чолі з Бернарду Сілвою виглядає переобтяженим та повільним, коли капітан перебуває на полі.

Турнірні розклади та фаворити плей-оф

Попереду на вболівальників чекає захопливий раунд 32. Одним із центральних протистоянь стане матч Португалія — Хорватія, що відбудеться 2 липня. Це може бути остання міжнародна гра не лише для Роналду, а й для 40-річного капітана хорватів Луки Модрича. Якщо португальці подолають цей бар’єр, у 1/8 фіналу на них, швидше за все, чекатиме чинний чемпіон Європи — Іспанія. Такий шлях виглядає набагато тернистішим, ніж той, що міг бути у разі перемоги в групі.

На противагу португальцям, збірна Аргентини отримала максимально сприятливу сітку. У першому раунді плей-оф вони зіграють проти Кабо-Верде, а далі на них чекає переможець пари Австралія — Єгипет. Це дає чинним чемпіонам світу чудовий шанс захистити титул. Водночас збірна США готується до серйозного іспиту проти Боснії і Герцеговини. Американцям доведеться проявити терпіння проти команди, яка вміє глибоко оборонятися. Якщо підопічним Грегга Берголтера вдасться пройти далі, їхній шлях до фіналу може пролягти через зустрічі з топ-10 збірними світу, включаючи Францію та Бельгію.

Інші цікаві пари раунду 32 включають протистояння Нідерландів проти Марокко та потужну атаку Бразилії на чолі з Вінісіусом Жуніором проти дисциплінованої Японії. Кожен матч тепер — це гра на виліт, де досвід ветеранів та енергія молодих зірок визначать, хто підніме заповітний кубок над головою в Нью-Джерсі.

Джерело: sports.yahoo.com