Чоловіча збірна США з футболу (USMNT) готується до старту домашнього чемпіонату світу 2026 року з великими надіями та вантажем історичного минулого. Протягом останніх трьох мундіалей американці стабільно вилітали на першій же стадії плей-оф. Простий вихід до чвертьфіналу вже став би повторенням найкращого результату команди в сучасній історії, але шлях США на світових першостях за останні 96 років ніколи не був простим. Перед початком турніру пропонуємо згадати, як складалася доля американської збірної на попередніх чемпіонатах світу.

Від першого успіху 1930 року до чотирьох десятиліть «футбольної пустелі»

Історія виступів збірної США почалася неймовірно успішно. На першому в історії чемпіонаті світу 1930 року в Уругваї американці здобули своє найкраще досягнення, фінішувавши на третьому місці. Тоді в турнірі брали участь лише 13 команд — на 35 менше, ніж у 2026 році. США виграли групу у Парагваю та Бельгії, але в півфіналі розгромно поступилися Аргентині. Попри суперечки щодо проведення матчу за третє місце, ФІФА офіційно визнає американців бронзовими призерами.

Після цього успіху почався тривалий період спаду. У 1934 році команда вилетіла в першому ж раунді, програвши господарям турніру, італійцям, із розгромним рахунком 7:1. Наступна поява на мундіалі відбулася лише у 1950 році в Бразилії, де США не змогли вийти з групи, посівши останнє місце через різницю голів, попри одну перемогу. Після цього американський соккер занурився в анабіоз на довгі 40 років. Збірна США пропустила 9 чемпіонатів світу поспіль, а під час кваліфікації 1958 року примудрилася пропустити 21 гол.

Повернення еліти відбулося лише у 1990 році в Італії. Американці важко пробивалися через кваліфікацію, здобувши 5 перемог у 10 матчах, але сам фінальний турнір завершився трьома поразками поспіль у групі — від Чехословаччини (5:1), Італії (1:0) та Австрії (2:1).

Сучасна ера: Домашній прорив 1994-го та драма чвертьфіналу 2002 року

Справжній футбольний бум у Штатах стався у 1994 році, коли країна вперше приймала чемпіонат світу. Зігравши внічию зі Швейцарією та здолавши Колумбію 2:1, США вийшли в 1/8 фіналу з третього місця. Проте в першому раунді плей-оф шлях американцям перегородила майбутній чемпіон — збірна Бразилії. Легендарний бразилець Ромаріо та захисник США Алексі Лалас вели запеклу боротьбу, але гол Бебето на 72-й хвилині приніс перемогу південноамериканцям з рахунком 1:0. За цим тріумфом послідував повний провал у 1998 році у Франції, де США програли всі 3 матчі у групі Німеччині, Югославії та Ірану, фінішувавши на останньому місці в турнірній таблиці.

Реабілітація відбулася у 2002 році на полях Південної Кореї та Японії, що стало найкращим виступом США у новітній історії. Сенсаційна перемога над Португалією (3:2) та нічия з корейцями дозволили вийти у плей-оф. У 1/8 фіналу завдяки голам, які забили Браян Макбрайд та Лендон Донован, американці впевнено обіграли принципового суперника — Мексику (2:0). Проте чвертьфінал проти Німеччини (0:1) завершився скандалом: захисник німців Торстен Фрінгс вибив м’яч рукою з лінії воріт після удару, який наносив Грегг Бергалтер, але арбітр не призначив пенальті, оскільки системи VAR тоді ще не існувало.

Наступні турніри приносили калейдоскоп емоцій. У 2006 році США знову не вийшли з групи. У 2010 році знаменитий пізній гол, який забив Лендон Донован у ворота Алжиру на 91-й хвилині, вивів команду в 1/8 фіналу, де вона в додатковий час поступилася Гані (2:1). Історія повторилася у 2014 році в Бразилії: США вийшли з «групи смерті» завдяки перемозі над Ганою, яку приніс гол, що забив Джон Брукс, але в 1/8 фіналу знову вилетіли в екстратаймах від Бельгії (2:1), попри гол престижу від юного Джуліана Гріна.

Пропустивши чемпіонат 2018 року через провал у кваліфікації, де команда програла 5 матчів, США повернулися у 2022 році в Катарі. Нічиї з Уельсом та Англією, а також мінімальна перемога над Іраном, де вирішальний гол забив Крістіан Пулішич (отримавши при цьому травму), вивели команду в плей-оф. Проте в 1/8 фіналу американці нічого не змогли протиставити Нідерландам, поступившись 3:1. Тепер, у 2026 році, перед власними трибунами, збірна США спробує нарешті подолати це прокляття першого раунду плей-оф.

Джерело: sports.yahoo.com