Напередодні старту Чемпіонату світу з футболу 2026 року вся увага американських уболівальників прикута до воротарської позиції збірної США. Головний тренер команди Маурісіо Почеттіно, схоже, визначився зі своїм першим номером на стартовий матч проти Парагваю, який відбудеться на стадіоні «SoFi Stadium». Цей поєдинок стане першим домашнім матчем мундіалю для американців з 1994 року, і місце у воротах із величезною ймовірністю займе Метт Фріз. Для 27-річного голкіпера це буде найважливіший момент у його семирічній професійній кар’єрі, який підсумує роки напруженої праці як на футбольному полі, так і за його межами.

Розумний голкіпер з гарвардським дипломом

Метт Фріз — унікальна постать у сучасному футболі. Його шлях до національної збірної був побудований на балансі між інтелектуальним розвитком та спортом. Він вивчав економіку та комп’ютерні науки в Гарварді, а після підписання професійного контракту продовжив навчання онлайн і здобув ступінь бакалавра з економіки у 2022 році. Цікаво, що під час навчання він навіть підготував дослідницький проєкт про пенальті, який згодом успішно застосував на практиці: минулого літа в чвертьфіналі Золотого кубка КОНКАКАФ проти Коста-Рики він відбив 3 із 6 одинадцятиметрових ударів, ставши героєм матчу.

Така тяга до знань є цілком природною для родини Фріза. Його покійний батько, Ендрю, був відомим нейрохірургом із докторським ступенем Массачусетського технологічного інституту (MIT) та двома дипломами Гарварду. У 2001 році він провів перше успішне випробування генної терапії неврологічного захворювання у людини. Мати Метта, Марсія, заснувала медичну управлінську компанію, а тітка, Кетрін Фріз, працює професором фізики в Техаському університеті, досліджуючи темну матерію та модель раннього Всесвіту після Великого вибуху. Навіть старший брат Джек займався веслуванням у Гарварді. У такій атмосфері академічних досягнень батьки Метта використовували футбол як винагороду за хороші оцінки, що допомогло хлопцю розвинути неймовірну самодисципліну.

Шлях до статусу першого номера збірної

Професійна кар’єра Фріза в MLS розпочалася у 2019 році в «Філадельфія Юніон», де за чотири роки він зіграв лише 13 матчів. Переломним став обмін до «Нью-Йорк Сіті» перед сезоном 2023 року. Вже за рік він став беззаперечним лідером команди та однією з головних зірок ліги серед воротарів. Перший виклик до табору національної збірної США Метт отримав у січні 2025 року, перебуваючи в ієрархії позаду досвідченого Метта Тернера, який захищав ворота США на ЧС-2022.

Проте Почеттіно розгледів у Фрізі потенціал і знову запросив його перед минулорічним Золотим кубком. Після дебюту в товариському матчі проти Туреччини Фріз міцно забрав собі місце в основі. Протягом останнього року він виходив у стартовому складі в 15 із 18 поєдинків збірної, тоді як Тернер отримав лише три шанси. Третім воротарем у заявці на цей ЧС став 22-річний Кріс Брейді з Чикаго. На турнірі Фріз виступатиме під символічним № 24 — тим самим, під яким свою славетну клубну кар’єру провів легендарний американський воротар Тім Говард. Метт зізнається, що рівнявся на Говарда в дитинстві, тому для нього велика честь носити цей номер на домашньому мундіалі.

Попри жорстку конкуренцію, між Фрізом та Тернером зберігаються чудові та взаємоповажні стосунки. Партнери по команді, зокрема півзахисник Крістіан Ролдан, відзначають неймовірну підтримку з боку Тернера, який, попри втрату статусу першого номера, ставить інтереси команди на перше місце. Сам Фріз напередодні найважливішої гри намагається зберігати спокій та дотримуватися щоденних ритуалів: возить із собою на виїзди власний чайник, заварює улюблений органічний ромашковий чай і користується перевіреним будильником, оскільки стабільність у дрібницях допомагає йому долати шалений тиск великих матчів.

Джерело: sports.yahoo.com