Поки його партнери по національній збірній США збиралися в передмісті Атланти для відкриття тренувального табору перед чемпіонатом світу, Кріс Річардс перебував за 4700 миль на схід. У німецькому Лейпцигу його клуб, лондонський «Крістал Пелес», завершував свій виснажливий та тривалий сезон. За звичайних обставин уродженець Алабами та провідний центральний захисник обов’язково з’явився б у стартовому складі на фінальний матч Ліги конференцій УЄФА проти іспанського «Райо Вальєкано». Однак через серйозне пошкодження щиколотки, отримане ще 17 травня, 26-річний футболіст був змушений спостерігати за грою з лави запасних.

Це був історичний момент для «Орлів». Мінімальна перемога з рахунком 1:0 принесла клубу перший європейський трофей за всю його 120-річну історію. Попри те, що Кріс Річардс не зміг безпосередньо допомогти команді на полі в цей вечір, його присутність у формі стала обнадійливим сигналом для головного тренера збірної США. Маурісіо Почеттіно чудово розуміє, наскільки незамінним є цей захисник для оборонних побудов американської команди. Гравець має прибути до Атланти вже в четвер, де він пройде медичне обстеження перед тим, як приєднатися до загальних тренувань напередодні товариського матчу проти Сенегалу в Шарлотті.

Травма зв’язок та шлях до відновлення

Проблеми зі здоров’ям у захисника почалися під час поєдинку проти «Брентфорда» в передостанньому турі англійської Прем’єр-ліги. Спочатку медичний штаб діагностував звичайне розтягнення лівої щиколотки, але подальші обстеження виявили значно серйознішу проблему. Головний тренер «Крістал Пелес» Олівер Гласнер повідомив, що Кріс Річардс отримав розрив двох зв’язок. Цей діагноз став справжнім шоком як для клубних лікарів, так і для офіційних осіб американської федерації футболу. Через це пошкодження гравець пропустив фінальний матч чемпіонату проти лондонського «Арсенала», і хоча ступінь пошкодження довго тримали в секреті, футболіст поступово повернувся до тренувань.

Для Річардса цей сезон став справжнім випробуванням на витривалість. Загалом він провів 50 ігор у всіх турнірах, продемонструвавши неймовірну стабільність. Його статистика вражає: 33 матчі у Прем’єр-лізі, причому у 31 зустрічі він виходив на поле з перших хвилин. Ще 17 матчів та 15 виходів у старті припали на кубкові та міжнародні змагання. Таке навантаження на організм не могло не позначитися на фізичному стані гравця, але саме він залишається найнадійнішою опцією в центрі оборони США.

Перемога в Лізі конференцій стала для «Крістал Пелес» справжнім рятунком на тлі неоднозначного виступу у внутрішній першості. Клуб завершив сезон в АПЛ на 15-му місці з результатом 11 перемог, 15 нічиїх та 12 поразок. Це всього на шість очок вище зони вильоту. Крім того, фанати досі болісно згадують виліт з Кубка Англії від скромного «Маклсфілда», що виступає в шостому дивізіоні. Проте завдяки європейському титулу «Орли» забезпечили собі місце в Лізі Європи на наступний сезон, що є величезним кроком вперед.

Виклик для Почеттіно та оборонні редути США

Тепер основна увага зосереджена на підготовці «Янкіз» до офіційних стартів. Попереду на команду чекає зустріч з Німеччиною 6 червня в Чикаго, після чого збірна вирушить на захід для відкриття групового етапу (Група D) матчем проти Парагваю в Інглвуді. У Річардса є приблизно два тижні, щоб зміцнити щиколотку, повернути ігровий ритм і знову знайти порозуміння з партнерами. Його відсутність на турнірі такого масштабу може стати фатальною для команди, адже питання до надійності задньої лінії США залишаються актуальними.

Маурісіо Почеттіно розглядає кілька варіантів для формування захисного дуету або тріо. Серед головних кандидатів, окрім Річардса, фігурують Тім Рім з «Шарлотт», представник французької «Тулузи» Марк Маккензі, захисник шотландського «Селтіка» Остон Трасті та Майлз Робінсон із «Цинциннаті». Кожен із них має свої переваги, але саме зв’язка з Річардсом вважається основною для стабільності команди. Перемога «Крістал Пелес» у фіналі, де переможний гол після передачі Адама Вортона забив Жан-Філіпп Матета, додала Крісу психологічної впевненості, яка зараз йому необхідна не менше, ніж повне фізичне відновлення.

Джерело: sports.yahoo.com