Футбольний світ затамував подих в очікуванні грандіозного видовища, адже збірна США готується розпочати свій шлях на домашньому Чемпіонаті світу 2026 року. У п’ятницю на розкішній арені «Соу-Фай Стедіум» в Інглвуді, штат Каліфорнія, американці зійдуться у стартовому поєдинку проти непоступливої збірної Парагваю. Цей матч стане кульмінацією довгої та тернистої восьмирічної подорожі, яка розпочалася після найбільшого провалу в новітній історії американського футболу — непотрапляння на мундіаль 2018 року в Росії. Отримавши автоматичну путівку як співгосподарі турніру разом із Мексикою та Канадою, «янкі» мали достатньо часу для масштабної перебудови. Тепер оновлена, амбітна та сповнена надій команда готова продемонструвати всьому світові плоди своєї праці під керівництвом досвідченого аргентинського фахівця.

Амбіції Почеттіно та випробування чвертьфіналом

Головне питання, яке турбує вболівальників та експертів: який результат можна буде вважати справжнім успіхом для цієї генерації гравців? Новий керманич збірної, колишній наставник «Тоттенгема» та «Парі Сен-Жермен» Маурісіо Почеттіно, який очолив команду в жовтні 2024 року, зумів уселити в серця своїх підопічних залізобетонну віру у власні сили. Його філософія проста й безкомпромісна: перемагати у кожному епізоді та боротися до останньої секунди. Проте твереза реальність підказує, що дістатися до головного трофея, який вручать 19 липня на стадіоні «Мет-Лайф» у Нью-Джерсі, американцям буде вкрай важко, адже головними фаворитами традиційно залишаються світові гіганти на кшталт Франції, Бразилії чи Іспанії.

Для нинішньої збірної США вихід до чвертьфіналу став би грандіозним досягненням, оскільки команда не заходила так далеко з 2002 року. Варто нагадати, що три попередні кампанії американців — у 2010, 2014 та 2022 роках — незмінно завершувалися на стадії 1/8 фіналу. Зважаючи на статус господарів та найсильніший в історії ростер, де 13 гравців представляють клуби з топ-5 європейських ліг, уболівальники мають право вимагати більшого. Капітан та лідер атаки Крістіан Пулішич закликає рухатися від матчу до матчу, не зациклюючись на конкретних цілях, проте всі розуміють: виліт в 1/8 фіналу сприйматиметься як невдача, а непотрапляння до плей-оф з групи взагалі обернеться національною катастрофою.

Груповий баланс та кадрові дилеми господарів

Шлях до плей-оф пролягає через підступний квартет D, де разом із США виступають Парагвай, Австралія та Туреччина. Тут немає очевидних грандів, але немає й відвертих аутсайдерів, тому американці цілком можуть як тріумфувати на першому місці, так і опинитися на дні таблиці. Система турніру дозволяє вийти далі навіть з третього місця (до 1/16 фіналу потраплять 8 із 12 найкращих команд, що посядуть треті позиції), але стратегічно важливо виграти саме перший матч. У наступному турі на команду чекає виїзд до Сіетла на гру проти Австралії, а завершиться груповий етап битвою проти Туреччини.

Щодо стартового складу на гру проти Парагваю, то офіційні карти будуть розкриті за 75 хвилин до гри, але контури вже цілком зрозумілі. Очікується, що місце у воротах займе Метт Фріз, фланги оборони закриють Ентоні Робінсон та Сержиньйо Дест, а в півзахисті діятимуть Тайлер Адамс та Малік Тілльман. Головна зірка Крістіан Пулішич разом із Вестоном Маккенні допомагатимуть нападнику Фоларіну Балогуну. Найбільший головний біль Почеттіно — позиція в центрі захисту. Якщо Кріс Річардс встигне відновитися після травми гомілкостопа, він вийде в старті разом із досвідченим Тімом Рімом та Алексом Фріменом. Натомість головною слабкістю команди залишається оборона: США пропустили чимало в останніх товариських матчах, здобувши лише 1 сухий матч із 14 останніх поєдинків. Якщо захисні редути витримають тиск, США матимуть чудові шанси на історичний прорив.

Джерело: sports.yahoo.com