Наближення Чемпіонату світу з футболу 2026 року викликає небувалий ажіотаж, адже вперше в історії турнір розшириться до 48 команд. Спільна організація США, Канади та Мексики обіцяє грандіозне свято спорту, проте для багатьох футбольних націй цей шлях закінчився трагедією ще на етапі кваліфікації. Попри збільшення кількості місць, кілька справжніх гігантів світового футболу та стабільних учасників мундіалів змушені будуть спостерігати за матчами з трибун або по телевізору. Це створює парадоксальну ситуацію, коли на найбільш інклюзивному турнірі в історії не буде деяких його головних зірок.

Крах європейських грандів: італійська трагедія та польське прощання

Найбільшим шоком для футбольної спільноти стала відсутність збірної Італії. Важко повірити, але чотириразові чемпіони світу пропускають третій мундіаль поспіль. Останній раз “Скуадра Адзурра” виступала на світовій першості ще у 2014 році. Цей затяжний період кризи здається нескінченним для нації, яка звикла бачити свою команду серед претендентів на титул. Шлях італійців до 2026 року обірвався у драматичному плей-оф проти Боснії і Герцеговини. Попри те, що Мойзе Кін відкрив рахунок на 15-й хвилині, червона картка, яку отримав Алессандро Бастоні, змінила хід гри. В результаті італійці поступилися у серії пенальті, де реалізували лише один удар. Голкіпер Джанлуїджі Доннарумма не зміг врятувати свою команду, що зафіксувало черговий провал італійського футболу.

Не менш болючою стала невдача збірної Польщі. Цей турнір мав стати останньою великою сценою для легендарного нападника Роберта Левандовського. У свої 37 років найкращий гравець в історії Польщі, який має на своєму рахунку 89 голів у 166 матчах за збірну, зіткнувся з гіркою реальністю. Поляки посіли третє місце у своїй групі кваліфікації, пропустивши вперед Нідерланди, а у фіналі плей-оф поступилися Швеції з рахунком 2:3. Тепер майбутнє Левандовського у національній команді залишається під великим питанням, хоча ходять чутки про його можливий переїзд до США, де в його послугах зацікавлений “Чикаго Файр”.

Ще однією жертвою європейського плей-оф стала збірна Данії. Після успіху на Євро-2020 та виходу до півфіналу, датчани вважалися фаворитами своєї сітки відбору. Проте, як і у випадку з італійцями, фатальною стала серія пенальті. Після нічиєї 2:2 у матчі проти Чехії, Данія програла футбольну лотерею з рахунком 1:3. Таким чином, одна з найсильніших команд Європи останніх років залишилася за бортом розширеного чемпіонату.

Втрати Африки та Центральної Америки: де закономірність перемагає досвід

Африканський континент також втратив двох своїх найпомітніших представників. Збірна Нігерії, яка брала участь у шести з останніх семи чемпіонатів, не змогла пройти кваліфікацію CAF. “Супер орли” продемонстрували непогану гру, здобувши 17 очок у 10 іграх та маючи різницю голів +7, але цього виявилося замало. У вирішальному протистоянні з ДР Конго нігерійці знову ж таки стали жертвами серії пенальті, поступившись 3:4. Це величезна втрата для турніру, адже нігерійські вболівальники завжди додають мундіалям особливого колориту.

Ще більшою несподіванкою став виліт Камеруну. Команда, яка має найбільшу кількість виступів на ЧС серед африканських країн (8 разів), посіла лише друге місце у групі, пропустивши вперед Кабо-Верде. У плей-оф “Неприборкані леви” зустрілися з ДР Конго і зазнали поразки через гол, який на останніх хвилинах забив захисник Шансель Мбемба. Для Камеруну це лише третій пропущений чемпіонат світу з 1986 року, що свідчить про зміну розстановки сил в африканському футболі.

Нарешті, серед втрат КОНКАКАФ виділяється Коста-Ріка. Команда, яка дванадцять років тому шокувала світ, вигравши “групу смерті” з Італією, Уругваєм та Англією, цього разу не змогла подолати опір Гаїті. Костариканці стабільно кваліфікувалися на п’ять із шести останніх турнірів, але поразка від гаїтян з рахунком 0:1 перекреслила їхні амбіції на четверту поспіль появу на мундіалі. Таким чином, розширення формату до 48 учасників не стало гарантією успіху для іменитих збірних, натомість подарувавши шанс новим командам заявити про себе на весь світ.

Джерело: sports.yahoo.com