Наближається наймасштабніша подія у світі футболу — Чемпіонат світу 2026 року. Турнір, який обіцяє стати справжнім святом «більшого», стартує 11 червня в Північній Америці. Цьогорічний Мундіаль радикально відрізнятиметься від усіх попередніх через безпрецедентну кількість учасників, розширену географію та нововведення в регламенті, які докорінно змінять динаміку гри та стратегії національних збірних.

Уперше в історії світова першість пройде одразу у трьох країнах-господарках: США, Канаді та Мексиці. Хоча Сполучені Штати вже приймали турнір у 1994 році, а Мексика взагалі стане першою країною, що втретє приймає ЧС (після 1970 та 1986 років), для Канади це буде історичний дебют. Перший в історії матч світового рівня на канадській землі відбудеться в Торонто 12 червня, де місцева збірна зіграє проти команди Боснії і Герцеговини. Розширення турніру стало можливим завдяки спільному задуму КОНКАКАФ, який впевнено переміг заявку Марокко, отримавши вдвічі більше голосів на конгресі ФІФА.

Рекордна кількість команд та новий формат плей-оф

Головною зміною, яка обговорюється в усьому футбольному світі, є розширення кількості учасників з 32 до 48 збірних. Це автоматично збільшує загальну кількість матчів до 104 ігор, тоді як на попередньому турнірі в Катарі їх було лише 64. Такий крок відкрив двері для багатьох дебютантів та збірних, які давно не потрапляли до еліти. Серед новачків ми побачимо такі команди, як Йорданія, Узбекистан, Кюрасао та Кабо-Верде. Також на світову арену після тривалої перерви повертаються Шотландія та Норвегія, які востаннє грали на ЧС у 1998 році, а Гаїті не брала участі у фінальних стадіях з 1974 року.

Зі збільшенням кількості команд змінилася і структура групового етапу. Тепер ми побачимо 12 груп по чотири команди в кожній. До стадії плей-оф, яка тепер починається з 1/16 фіналу (Round of 32), виходитимуть по дві найкращі команди з кожної групи, а також вісім найкращих збірних, що посіли треті місця. Це означає, що шанси на вихід з групи значно зростають навіть для тих, хто припустився помилки на старті. Наприклад, збірна Німеччини, яка у 2022 році залишилася за бортом плей-оф з 4 очками, у 2026 році з таким результатом майже гарантовано пройшла б далі. Фахівці прогнозують, що така система змусить команди грати обережніше, оскільки різниця забитих та пропущених голів стане ключовим фактором для «кращих третіх місць».

Турбота про гравців та технологічний прогрес

Враховуючи літню спеку та високу вологість у Північній Америці, ФІФА запроваджує обов’язкові перерви на гідратацію. Кожен тайм буде зупинятися на три хвилини на 22-й хвилині гри. Це безпрецедентне рішення для футболу, що спрямоване на «пріоритет добробуту гравців». Навіть на стадіонах з розсувними дахами та системами клімат-контролю ці паузи будуть обов’язковими. Цікаво, що ці перерви також відкривають нові можливості для трансляторів: телеканали матимуть приблизно дві хвилини на додаткові рекламні ролики під час кожної зупинки.

Технологічна складова також зазнає змін. Система відеодопомоги арбітрам (VAR) отримає розширені повноваження. Тепер арбітри зможуть переглядати правильність призначення кутових та ударів від воріт у разі «очевидної та явної помилки». Також запроваджується можливість перегляду монітора для оцінки доцільності другої жовтої картки, яка призводить до автоматичного вилучення 10 гравців. Хоча поняття «очевидної помилки» залишається дискусійним, ФІФА сподівається, що це зменшить кількість несправедливих рішень, які часто стають фатальними в матчах на виліт. Попереду на нас чекає турнір контрастів, де традиції зустрінуться з амбіціями зробити футбол ще більш глобальним та прибутковим видом спорту.

Джерело: sports.yahoo.com