Чемпіонат світу з футболу 2026 року виходить на свою найбільш захопливу стадію. Поки груповий етап добігає кінця, сітка плей-оф нарешті набуває чітких обрисів, визначаючи шлях найсильніших команд планети до омріяного трофея. Для вболівальників збірної США настає момент істини: команда під керівництвом Маурісіо Почеттіно вже знає свого першого суперника в раунді 32 і починає оцінювати потенційні виклики, які чекають на них на шляху до фіналу в Нью-Джерсі.
Шлях збірної США та перші виклики у плей-оф
Збірна США завершила груповий етап на першому місці в Групі D, що забезпечило команді вихід до 1/16 фіналу. Їхній матч відбудеться 1 липня в Санта-Кларі, штат Каліфорнія. Згідно з регламентом ФІФА, що враховує 495 можливих комбінацій для команд, які посіли треті місця, суперником американців стала збірна Боснії і Герцеговини. Боснійці посіли третю сходинку в Групі B, набравши 4 очки. Перемога в цьому матчі стане історичною віхою для «зірково-смугастих», адже це може бути їхня перша перемога в стадії плей-оф з часів виходу до чвертьфіналу на ЧС-2002.
Якщо підопічні Маурісіо Почеттіно здолають боснійський бар’єр, у 1/8 фіналу на них чекатиме переможець пари Бельгія — Сенегал. Варто зазначити, що бельгійці, які виграли свою групу з 5 очками, є вкрай незручним суперником для американців: у березні цього року «червоні дияволи» розгромили США з рахунком 5:2. Зараз Бельгія посідає 10-те місце в рейтингу ФІФА, що робить їх серйозним претендентом на високі стадії. Цікаво, що шлях американців міг бути дещо легшим, якби збірна Єгипту змогла обіграти Іран, проте нічия 1:1 залишила команду Мохамеда Салаха на другому місці в групі через гіршу різницю м’ячів (+2 проти +4 у бельгійців).
Битва гігантів: від чвертьфіналу до великого фіналу
У разі успішного просування сіткою, у чвертьфіналі США можуть зустрітися з потужною Іспанією. Іспанці, переможці Групи H, у своєму першому матчі на виліт зіграють проти Алжиру або Австрії. В іншій частині цього ж сегмента сітки зійдуться Португалія та Хорватія. Потенційний чвертьфінальний матч 10 липня в Лос-Анджелесі проти будь-якої з цих європейських збірних стане найважчим іспитом для команди Почеттіно. Шлях до півфіналу, який відбудеться 14 липня в Арлінгтоні на стадіоні «AT&T», обіцяє бути тернистим, адже в цій частині сітки також перебувають такі важковаговики, як Франція, Німеччина та Нідерланди, які мають на трьох шість титулів чемпіонів світу.
Проте справжня драма розгортається на іншому боці турнірної таблиці. Там за право зіграти у фіналі боротимуться п’ятиразові чемпіони світу — Бразилія, а також чинні володарі титулу — Аргентина, Англія та співорганізатори турніру — Мексика. Фінальний поєдинок запланований на 19 липня на стадіоні «MetLife» у Нью-Джерсі. Якщо американська мрія здійсниться і США вперше з 1930 року дійдуть до вирішальних стадій, це стане найбільшою подією в історії соккера в країні. Попереду — довга дорога проти справжніх футбольних «джаггернаутів», де кожен наступний крок вимагатиме неймовірних зусиль та спортивної удачі.
Джерело: sports.yahoo.com
