Напередодні старту Чемпіонату світу 2026 року збірна США продовжує відшліфовувати свою гру в контрольних матчах. Одним із головних героїв останнього товариського поєдинку проти Сенегалу став нападник Рікардо Пепі. У напруженій грі, що відбулася в Шарлотті на стадіоні Банк оф Америка, американці здобули перемогу з рахунком 3-2, а 23-річний техасець продемонстрував, що він готовий бути не лише завершувачем атак, а й ключовим архітектором командної гри. Для Пепі цей виступ став важливою заявою про свої амбіції на майбутньому мундіалі.

Від розчарування 2022-го до зрілості в ПСВ

Шлях Рікардо Пепі до складу національної збірної був сповнений викликів. Багато хто пам’ятає гірке розчарування молодого форварда три з половиною роки тому, коли тодішній тренер Грегг Берхалтер не включив його до заявки на ЧС-2022. Тоді Пепі, будучи підлітком, навіть емоційно кинув слухавку після дзвінка тренера. Проте сьогодні перед нами зовсім інший гравець. Сам футболіст визнає, що той досвід допоміг йому подорослішати та стати сильнішим. Замість того, щоб опустити руки, він зосередився на своїй кар’єрі в Європі, де знайшов успіх у Нідерландах.

Виступаючи за ПСВ Ейндховен, Пепі підтвердив свій статус забивного нападника. Незважаючи на те, що він не завжди потрапляв до стартового складу, його статистика вражає: 45 голів за три роки в усіх турнірах. У минулому сезоні, коли його клуб втретє поспіль виграв Ередівізі, Рікардо став одним із лідерів команди за результативністю, забивши 16 голів у чемпіонаті та додавши 3 голи в Лізі чемпіонів. Головний тренер збірної Маурісіо Почеттіно не шкодує компліментів на адресу нападника, називаючи його справжнім «кілером» у штрафному майданчику, який здатний створювати моменти буквально з нічого.

Роль фасилітатора та конкуренція в атаці

У матчі проти Сенегалу Рікардо Пепі розкрився з нової сторони. Замість звичних голів, він виступив у ролі асистента та організатора. Саме його тонкий дотик без погляду розрізав захист суперника і дозволив Крістіану Пулішичу вивести на ударну позицію Сержіньо Деста для першого взяття воріт. Згодом Пепі віддав ідеальну за вагою передачу на хід Пулішичу, що призвело до другого гола американців. Така універсальність значно підвищує його шанси на ігровий час улітку, адже Почеттіно бачить у ньому не лише альтернативу основному форварду, а й гравця, здатного змінити малюнок гри під час матчу.

Конкуренція в лінії атаки США зараз надзвичайна. Хоча нападник Монако Фоларін Балогун залишається першим вибором тренерського штабу, Пепі дихає йому в спину. Також у розпорядженні команди є Хаджі Райт із Ковентрі Сіті. Загалом ця трійка форвардів забила 56 голів за свої клуби в минулому сезоні, що робить напад американців одним із найнебезпечніших на турнірі. Важливо й те, що Пепі зміг подолати низку травм, які переслідували його останні 18 місяців — від пошкодження коліна до перелому передпліччя, через який він і досі грає у захисному рукаві.

Для самого гравця цей чемпіонат — шанс не лише принести користь збірній, а й повернутися в елітний європейський чемпіонат. Навесні він був близький до переходу в англійський Фулгем за 43 мільйони доларів, але трансфер зірвався. Вдала гра на світовій першості може знову розпалити інтерес топ-клубів до 23-річного техасця. Після невдалого досвіду в Бундеслізі у складі Аугсбурга, Пепі сповнений рішучості довести, що він готовий до викликів найсильніших ліг світу. Зараз його час настав, і історія з 2022 роком залишилася лише мотивом для нових звершень.

Джерело: sports.yahoo.com