Чемпіонат світу 2026 року вносить радикальні зміни у звичний формат проведення головного футбольного свята планети. Цього разу турнір у Сполучених Штатах, Мексиці та Канаді повертає нас до системи, яку вболівальники не бачили з часів американського мундіалю 1994 року: до боротьби у плей-оф знову залучаються команди, що посіли треті місця у своїх групах. Це рішення зумовлене масштабним розширенням турніру, яке обіцяє зробити кожен матч групового етапу ще більш напруженим та драматичним.

Нова математика турніру та шлях до Round of 32

З моменту розширення чемпіонату до 32 команд у 1998 році формула успіху була максимально простою: дві найкращі збірні з восьми груп автоматично проходили до 1/8 фіналу. Однак збільшення кількості учасників до 48 команд змусило ФІФА переглянути структуру змагань. Тепер ми маємо 12 груп, а стадія плей-оф розпочинається з нового етапу — 1/32 фіналу (Round of 32).

Це означає, що 8 із 12 команд, які посядуть треті місця, отримають шанс продовжити боротьбу за трофей. Груповий етап завершиться 27 червня, і саме тоді настане момент істини для багатьох збірних. Основна інтрига полягає в тому, що результати останніх матчів у пізніх групах безпосередньо впливатимуть на долю тих колективів, які завершили свої виступи раніше. Такий формат гарантує «валідольні» фінали для вболівальників та максимальну концентрацію гравців до останньої секунди ігрового часу.

Критерії відбору та поточна ситуація в групах

Головним показником для визначення найкращих третіх команд є набрані очки. Проте, з огляду на рівність багатьох збірних, ФІФА розробила чітку систему додаткових показників. Першим і найважливішим критерієм є різниця забитих і пропущених м’ячів. Якщо ж цей показник виявиться ідентичним, перевагу отримає команда, яка пропустила менше голів. Третім кроком стане підрахунок очок «fair play», де кожна жовта або червона картка має свою ціну. Наприклад, збірна Південної Африки вже опинилася у складному становищі після того, як два гравці отримали прямі червоні картки в матчі проти Мексики. Останнім, фактично ультимативним критерієм, є позиція збірної у світовому рейтингу ФІФА.

Цікаво, що особисті зустрічі тепер є першочерговим фактором при розподілі місць безпосередньо всередині кожної групи, якщо команди мають рівну кількість очок. Наразі у Групі А третю сходинку посідає Чехія, яка має 1 очко та різницю м’ячів -1. Чехи випереджають Південну Африку лише завдяки кращому показнику різниці голів і в останньому турі зустрінуться з лідером групи — Мексикою. Водночас у Групі B ситуація виглядає дещо інакше: Боснія і Герцеговина посідає третє місце з 1 очком та різницею -3. Незважаючи на болючу поразку від Швейцарії з рахунком 4:1, боснійці зберігають перевагу над Катаром, який після розгрому від Канади з рахунком 6:0 має катастрофічну різницю м’ячів. Вирішальний поєдинок між Боснією та Катаром визначить, чи зможе хтось із них реально претендувати на вихід до плей-оф.

Джерело: sports.yahoo.com