Наближення Чемпіонату світу 2026 року змушує вболівальників та аналітиків по всьому світу оцінювати шанси команд-учасниць. Особлива увага прикута до збірної США, яка готується приймати турнір на рідних полях. Історія виступів американської команди на мундіалях налічує майже століття — від несподіваного успіху на першому в історії турнірі до тривалих періодів занепаду та поступового повернення до когорти сильних команд у сучасності. Аналіз минулих досягнень дає змогу зрозуміти, чи здатна нинішня генерація зірок подолати бар’єр чвертьфіналу, що став для них майже недосяжною межею.

Від історичного успіху 1930-го до тривалого «затишшя»

Шлях чоловічої збірної США на світовій арені розпочався неймовірно вдало. У 1930 році на першому Чемпіонаті світу в Уругваї американці посіли 3-тє місце. Хоча тоді кількість учасників була значно меншою — лише 13 команд — цей результат залишається найкращим в історії збірної. Перемоги над Парагваєм та Бельгією дозволили вийти до півфіналу, де США поступилися Аргентині. Однак після цього яскравого старту наступив тривалий період невдач. У 1934 році команда вилетіла в першому ж раунді після розгромної поразки від Італії з рахунком 7-1, а у 1950 році, попри сенсаційну перемогу над Англією, не змогла вийти з групи.

Наступні 40 років стали справжньою «пустелею» для американського соккеру. Збірна пропустила дев’ять турнірів поспіль, і лише у 1990 році зуміла знову кваліфікуватися на мундіал. Повернення було складним: поразки від Чехословаччини, Італії та Австрії залишили команду на останньому місці в групі. Проте домашній Чемпіонат світу 1994 року став каталізатором змін. Завдяки підтримці мільйонів фанатів, США вийшли до 1/8 фіналу, де лише мінімально програли майбутнім чемпіонам — збірній Бразилії. Героїчна оборона, яку тримав Алексі Лалас, та гол Бебето на 72-й хвилині назавжди закарбувалися в пам’яті вболівальників як початок нової ери.

Сучасна ера: прорив 2002 року та виклики сьогодення

Найкращий виступ США у новітній історії припав на 2002 рік. Команда сенсаційно обіграла Португалію в групі, а в 1/8 фіналу впевнено здолала Мексику з рахунком 2-0 завдяки голам, які забили Браян Макбрайд та легендарний Лендон Донован. Шлях до півфіналу перепинила Німеччина у чвертьфіналі, де арбітр не помітив гру рукою Торстена Фрінгса на лінії воріт після удару Грегга Берхалтера. Цей чвертьфінал залишається вершиною, яку США прагнуть перевершити у 2026 році. Наступні виступи у 2010 та 2014 роках закінчувалися на стадії 1/8 фіналу, причому обидва рази в драматичних матчах з овертаймами проти Гани та Бельгії відповідно.

Останній мундіаль у 2022 році знову підтвердив статус США як міцної команди, що стабільно виходить із групи, але важко долає перші раунди плей-оф. У Катарі головною зіркою став Крістіан Пулішич, чий гол у ворота Ірану вивів команду в 1/8 фіналу. Проте поразка 3-1 від Нідерландів показала різницю в класі з топовими європейськими збірними. Напередодні 2026 року перед американцями стоїть амбітне завдання. Маючи у складі таких гравців, як Крістіан Пулішич та досвід минулих років, фанати сподіваються, що рідні стіни допоможуть команді нарешті пройти далі другого раунду плей-оф і переписати історію, яка почалася 96 років тому в далекому Уругваї.

Джерело: sports.yahoo.com