Напередодні старту Чемпіонату світу 2026 року збірна США опинилася в центрі тривожних новин. Головний тренер команди Маурісіо Почеттіно підтвердив, що ключовий захисник Кріс Річардс не візьме участі в останньому товариському матчі проти Німеччини. Ця звістка викликала неабияке занепокоєння серед вболівальників та експертів, оскільки до офіційного відкриття турніру залишається трохи більше тижня. Хоча футболіст продовжує тренування та демонструє прогрес у відновленні, його готовність до інтенсивних змагань на найвищому рівні все ще під великим питанням.

Травма гомілкостопа та непростий шлях до відновлення

Проблеми зі здоров’ям у Кріса Річардса розпочалися ще в середині травня. Захисник англійського «Крістал Пелас» отримав пошкодження двох зв’язок лівого гомілкостопа 17 травня, під час передостаннього матчу Прем’єр-ліги. Через цю травму він був змушений пропустити фінал чемпіонату Англії та вирішальний поєдинок Ліги конференцій проти іспанського клубу «Райо Вальєкано». Попри те, що медичний штаб сподівався на швидке одужання, реальність виявилася складнішою. Навіть під час переможного фіналу в Лейпцигу, де його клуб здобув перемогу з рахунком 1:0, Річардс весь час залишався на лаві запасних, що стало першим тривожним сигналом для національної збірної США.

Після прибуття до тренувального табору в Атланті, захисник працював за індивідуальною програмою. Він не поїхав з командою до Шарлотти на матч проти Сенегалу, який завершився перемогою американців з рахунком 3:2. Основною метою було підготувати гравця саме до зустрічі з Німеччиною на «Солджер Філд» у Чикаго. Проте Маурісіо Почеттіно був змушений констатувати: «Він тренується, але все ще не готовий змагатися». Тепер доля Річардса на мундіалі вирішуватиметься вже після переїзду команди до Південної Каліфорнії, безпосередньо перед першим матчем групового етапу проти Парагваю, що відбудеться наступної п’ятниці.

Варіанти для Почеттіно: пошук альтернатив у захисті

Ситуація з Крісом Річардсом ставить тренерський штаб перед складним вибором. Правила ФІФА дозволяють вносити зміни до заявки з 26 гравців не пізніше ніж за 24 години до стартового свистка першого матчу команди. Якщо стан захисника не покращиться, заміну доведеться обирати з попереднього списку, що включає 55 кандидатів. Серед найбільш імовірних претендентів на вакантне місце називають Трістана Блекмона з «Ванкувера» та Вокера Циммермана з «Торонто». Однак Маурісіо Почеттіно натякнув, що може обрати й гравця іншого амплуа, якщо відчує потребу посилити іншу лінію поля.

У нещодавній грі проти Сенегалу наставник експериментував зі складом, випустивши в центрі оборони Тіма Ріма, Марка Маккензі та Алекса Фрімена. Також ігровий час отримали Майлз Робінсон, Остон Трасті та Джо Скаллі. Почеттіно активно використовує можливість проведення великої кількості замін — у попередньому матчі він змінив 10 гравців у перерві та використав 11 замін загалом. «Якби це був фінал чемпіонату світу, можливо, він би зіграв, але порада медичного персоналу — не ризикувати», — зазначив тренер. Зараз команда США перебуває в режимі очікування, сподіваючись, що їхній лідер оборони встигне відновитися до вирішальних битв у групі D, де кожна помилка може коштувати місця у плей-оф домашнього турніру.

Джерело: sports.yahoo.com