Чемпіонат світу 2026 року обіцяє стати справді історичною подією. Вперше головний футбольний турнір планети прийматимуть одразу три країни — США, Канада та Мексика, а кількість учасників зросте до рекордних 48 команд. Здавалося б, таке масштабне розширення мало відчинити двері для всіх світових грандів, проте футбольна доля виявилася значно примхливішою. Попри додаткові путівки, низка національних збірних, які десятиліттями вважалися невід’ємною частиною мундіалів, цього літа залишаться лише глядачами. Від європейських полів до африканських саван — футбольний світ переживає справжню зміну епох, де старі заслуги більше не гарантують місця під сонцем.

Трагедія італійської корони та захід сонця польської легенди

Найбільш приголомшливим фактом майбутнього турніру є відсутність збірної Італії. Це здається майже неможливим, але “Скуадра Адзурра” пропустить уже третій чемпіонат світу поспіль. Нація, яка має у своєму активі 4 титули чемпіонів світу, не виходила на світову арену з 2014 року. Колись італійці приїжджали на кожен турнір як фаворити з чітким планом перемоги, але тепер їхнє головне завдання — просто пройти кваліфікацію — перетворилося на нерозв’язне рівняння. Цього разу фатальним став матч проти Боснії і Герцеговини. Хоча Мойзе Кін подарував надію, вивівши Італію вперед уже на 15-й хвилині, плани зруйнувала червона картка. Захисник Алессандро Бастоні отримав пряме вилучення на 41-й хвилині за відчайдушний фол, залишивши команду в меншості. Героїчна оборона італійців трималася довго, проте на 79-й хвилині боснійці зрівняли рахунок. У серії післяматчевих пенальті італійці реалізували лише один удар, що призвело до чергового національного трауру.

Для Польщі цей чемпіонат мав стати моментом істини та, ймовірно, останнім великим турніром для одного з найкращих форвардів сучасності. Роберт Левандовський, який забив неймовірні 89 голів у 166 матчах за свою країну, знову залишився без шансу на світову славу. Польща, яка впевнено виходила на два попередні мундіалі, цього разу спіткнулася у плей-оф. Вирішальним став поєдинок проти Швеції. Попри бойовий дух, поляки поступилися з рахунком 3:2. Для Роберта Левандовського, якому вже виповнилося 37 років, ця поразка може означати кінець міжнародної кар’єри. На тлі чуток про можливий переїзд до МЛС у клуб “Чикаго Файр”, де його хоче бачити тренер Грегг Бергалтер, відсутність Польщі на полях США виглядає особливо символічно та болісно.

Крах африканських гігантів та несподівані фінали кваліфікації

Не менш драматичні події розгорнулися в Африці та Центральній Америці. Континент втратив двох своїх найяскравіших представників. Камерун, який брав участь у восьми чемпіонатах світу і є рекордсменом Африки за цим показником, сенсаційно поступився місцем ДР Конго. У вирішальному матчі плей-оф усе вирішив один епізод: захисник Шансель Мбемба забив гол у доданий час, залишивши “неприборканих левів” за бортом ЧС-2026. Аналогічна доля спіткала і Нігерію. “Супер орли”, які стабільно представляли Африку на останніх турнірах, знову стали жертвами “прокляття пенальті”. Після нічиєї 1:1 в основний час проти тієї ж ДР Конго, нігерійці програли в серії одинадцятиметрових з рахунком 4:3. Для країни, де футбол є релігією, ця відсутність стане важким ударом по спортивному престижу.

У зоні КОНКАКАФ головною несподіванкою став провал Коста-Рики. Команда, яка у 2014 році шокувала планету, вигравши “групу смерті” у протистоянні з Уругваєм, Італією та Англією, цього разу не змогла подолати опір скромніших суперників. Вирішальною стала мінімальна поразка 1:0 від Гаїті. Цей результат перекреслив надії костариканців на четвертий вихід до фінальної частини поспіль. Також до списку зіркових аутсайдерів потрапила Данія. Скандинави, які блискуче виступали на останніх Євро, не змогли впоратися з нервами у серії пенальті проти Чехії після нічиєї 2:2. Таким чином, розширений формат турніру не врятував визнаних майстрів від помилок, нагадуючи всім, що у футболі перемагають не імена, а ті, хто здатний вистояти в найвідповідальніший момент.

Джерело: sports.yahoo.com