Світ опинився на порозі грандіозного футбольного свята, на яке вболівальники чекали кілька років. Чемпіонат світу 2026 року, що пройде на полях США, Канади та Мексики, обіцяє стати абсолютно унікальним турніром в історії спорту. Цього разу фінальна частина мундіалю розширилася з 32 до рекордних 48 збірних, які були розподілені на 12 груп по чотири команди в кожній. Масштаб змагань вражає: усього буде зіграно 104 матчі в 16 містах трьох країн. Турнір офіційно стартував 11 червня на легендарному стадіоні «Естадіо Ацтека» в Мехіко, а попереду на фанатів чекає цілий місяць безкомпромісної боротьби за найпрестижніший трофей планети.

Головні фаворити та ветерани: Останній танець легенд

Цей чемпіонат світу привертає особливу увагу, адже він може стати історичною точкою відліку для кількох живих легенд світового футболу. Усі погляди шанувальників спорту прикуті до лідера збірної Аргентини. Ліонель Мессі, якому 24 червня виповниться 39 років, спробує захистити титул чемпіона. На минулому мундіалі в Катарі він завоював «Золотий м’яч» як найкращий гравець, записавши на свій рахунок 7 голів та 3 асисти. Його вічний суперник, Кріштіану Роналду, у свої 41 рік веде за собою збірну Португалії. Роналду вже є єдиним футболістом, який забивав на п’яти різних мундіалях, і тепер прагне здобути єдиний великий трофей, якого досі немає в його колекції.

Не менш емоційним турнір буде і для капітана збірної Хорватії. Незважаючи на нещодавню операцію на вилиці, Лука Модрич у віці 40 років повернувся на свій п’ятий за рахунком чемпіонат світу. Срібний призер 2018 року та володар «Золотого м’яча» того ж сезону залишається головним мозковим центром хорватської команди. Окрім ветеранів, уся футбольна спільнота з нетерпінням чекає на дебют зіркового форварда збірної Норвегії — Ерлінг Голанд уперше зіграє на чемпіонаті світу і спробує нав’язати боротьбу за «Золоту бутсу» найкращого бомбардира.

Американські амбіції та новий формат плей-оф

Для Сполучених Штатів цей турнір має особливе значення, оскільки країна не приймала чоловічий мундіаль із далекого 1994 року. Американці розпочинають свій шлях у Групі D домашнім поєдинком проти Парагваю на стадіоні «СоФай» в Інглвуді. Головною надією та лідером атаки збірної США є Крістіан Пулішич, чия яскрава гра на минулому чемпіонаті світу допомогла команді вийти у плей-оф. Спортивні аналітики впевнені, що саме від його форми залежатиме, як далеко зможуть пройти господарі турніру цього літа.

Новий формат із 48 командами кардинально змінює стратегію боротьби на груповому етапі. Тепер до стадії плей-оф, яка розпочнеться з 1/16 фіналу, вийдуть не лише перші два місця з кожної групи, а й 8 із 12 найкращих команд, що посядуть треті місця. Це дарує шанс на диво навіть менш іменитим збірним. Усі 104 поєдинки в США транслюватимуться англійською мовою на каналах Fox та FS1, а також іспанською на Telemundo. Попереду насичені тижні, де кожен матч може принести сенсацію, а кожна помилка тренера чи гравця вартуватиме вильоту з турніру.

Джерело: sports.yahoo.com