Напередодні старту Чемпіонату світу з футболу 2026 року збірна США (USMNT) опинилася у центрі тривожних новин. Один із ключових стовпів оборони американської команди, захисник Кріс Річардс, отримав серйозне пошкодження, яке ставить під загрозу його участь у головному турнірі чотириріччя. Головний тренер команди Маурісіо Почеттіно підтвердив, що гравець не вирушить із командою до Шарлотта на товариський матч проти Сенегалу, залишившись у тренувальному центрі для відновлення. Ця новина стала справжнім ударом для вболівальників, адже до відкриття мундіалю залишається менше двох тижнів.

Боротьба з часом: стан здоров’я лідера оборони

Травма Кріса Річардса стала наслідком зіткнення в одному з останніх турів англійської Прем’єр-ліги. Виступаючи за свій клуб «Крістал Пелес», захисник пошкодив дві зв’язки лівого гомілкостопа 17 травня. Попри те, що гравець зміг поїхати з «Орлами» на фінал Ліги конференцій УЄФА до Лейпцига, він провів увесь переможний матч проти іспанського «Райо Вальєкано» на лаві запасних. Прибувши до табору національної збірної у Фейєтвіллі минулої п’ятниці, Річардс одразу пройшов медичне обстеження, яке показало, що він поки не готовий до повноцінних навантажень на футбольному полі.

Маурісіо Почеттіно не приховує свого занепокоєння. Наставник зізнався журналістам, що постійно тримає зв’язок зі своїм асистентом Хесусом Пересом, запитуючи про стан гравця сотні разів на день. Проте відповідь лікарів залишається незмінною: «Треба чекати». Найближчі кілька днів стануть вирішальними для того, щоб зрозуміти, чи встигне Кріс Річардс відновитися до фінального контрольного матчу проти Німеччини, що відбудеться 6 червня в Чикаго. Якщо ж захисник не зможе вийти на поле в цій грі, тренерському штабу доведеться приймати вкрай складне рішення щодо його включення до заявки на груповий етап, де на американців чекають протистояння з Парагваєм, Австралією та Туреччиною.

Кадровий дефіцит та пошук альтернатив для USMNT

Ситуація ускладнюється тим, що позиція центрального захисника у збірній США наразі вважається однією з найбільш вразливих. Згідно з планами Маурісіо Почеттіно, саме Кріс Річардс мав стати партнером досвідченого Тіма Ріма з «Шарлотт ФК» у центрі захисту. Більше того, тренер розглядав варіант з використанням тактичної схеми у три центральні захисники, де роль Річардса була б визначальною завдяки його вмінню грати під тиском та надійності в єдиноборствах. Тепер, у разі його відсутності, навантаження ляже на плечі інших виконавців, таких як Остон Трусті з «Селтіка», Марк Маккензі з «Тулузи» та Майлз Робінсон з «Цинциннаті».

Відповідно до регламенту ФІФА, всі команди повинні подати остаточні заявки до понеділка. Хоча правила дозволяють вносити зміни за 24 години до першого матчу, заміна може бути зроблена лише з попереднього списку з 55 осіб. Серед найбільш ймовірних кандидатів на екстрений виклик називають Вокера Ціммермана з «Торонто», який має досвід виступів на ЧС-2022, та Трістана Блекмона з «Ванкувера». Проте жоден із них не має того рівня ігрової практики у топових європейських лігах, який демонстрував Кріс Річардс протягом сезону. Для команди, що відкриває домашній чемпіонат 12 червня на «SoFi Стедіум» матчем проти Парагваю, втрата провідного захисника може стати критичним фактором у боротьбі за вихід із групи D.

Джерело: sports.yahoo.com