Напередодні старту Чемпіонату світу з футболу 2026 року, який обіцяє стати наймасштабнішим спортивним святом десятиліття, фанати по всьому світу вже готують свої прогнози. Одним із найцікавіших способів долучитися до турніру є участь у спеціальних конкурсах, як-от 2026 Soccer Pick ‘Em від Yahoo та FOX One. Суть проста: обрати одного гравця, який, на вашу думку, заб’є найбільшу кількість голів саме на груповому етапі мундіалю. Це завдання вимагає не лише віри у свого фаворита, а й холодного розрахунку, адже успіх тут залежить від сили групи, фізичної форми гравця та його ролі у виконанні стандартних положень.

На відміну від традиційних прогнозів на володаря «Золотої бутси», де ключовим є вихід команди у фінальні стадії, Pick ‘Em фокусується лише на перших трьох матчах. Це відкриває двері для гравців з менш іменитих збірних, які можуть «вибухнути» на старті, навіть якщо їхня команда не планує затримуватися на турнірі. Оцінюючи список із 12 головних претендентів, варто звернути увагу на тих, хто не лише є лідером атаки, а й має статус штатного пенальтиста, адже кожен реалізований одинадцятиметровий приносить дорогоцінні три очки в залік конкурсу.

Фаворити та приховані загрози групового етапу

Головним претендентом на перемогу в гонці бомбардирів групового етапу виглядає Harry Kane (Англія). Після переходу на більш агресивну модель гри під керівництвом Томаса Тухеля, англійці демонструють неймовірну результативність, забивши 22 голи у восьми матчах кваліфікації. Сам Harry Kane відзначився 8 разів і має чудову історію виступів на великих турнірах — вісім років тому він виграв «Золоту бутсу», забивши всі 6 голів саме в групі. Його суперники — Панама, Хорватія та Гана — мають певні проблеми в захисті, що робить капітана «Трьох левів» ідеальним вибором.

На п’яти йому наступає норвезька машина для забивання голів Erling Haaland. Незважаючи на те, що Норвегія не завжди вважається фаворитом турніру, Erling Haaland перебуває у феноменальній формі, забивши 16 голів у кваліфікації. Оскільки формат Pick ‘Em не вимагає глибокого просування команди по сітці, його потужність може стати вирішальним фактором у матчах проти Сенегалу чи Франції. Хоча суперники у групі непрості, для гравця такого калібру відсутність забитих м’ячів у стартових іграх здається малоймовірною.

Також не варто списувати з рахунків легенд. Lionel Messi (Аргентина) продовжує залишатися серцем своєї збірної, забивши 8 голів у відбірковому циклі. Хоча йому вже 38, матч проти Йорданії виглядає як чудова можливість поповнити свій бомбардирський рахунок. Аналогічна ситуація у Cristiano Ronaldo (Португалія). Попри 41-річний вік, Cristiano Ronaldo став кращим бомбардиром своєї команди у відборі з 5 голами. Матчі проти Узбекистану та Конго можуть стати для нього черговим шансом довести, що вік — це лише цифра.

Ризиковані ставки та молоді таланти

Деякі зірки викликають більше запитань, ніж впевненості. Наприклад, Kylian Mbappé (Франція), володар «Золотої бутси» 2022 року з 12 голами на двох попередніх ЧС, може зіткнутися з прагматичним стилем Дідьє Дешама. Французи часто починають турніри обережно, що може завадити Kylian Mbappé стати лідером за кількістю голів саме в перші три тижні. Схожа ситуація у Vinícius Júnior (Бразилія), який поки що не може перенести свою клубну магію у збірну, маючи лише 9 голів у 48 матчах за «Селесао».

Молодий талант Lamine Yamal (Іспанія) міг би стати сенсацією, але його участь у всіх іграх під питанням через проблеми зі здоров’ям. Головний тренер Луїс де ла Фуенте сподівається на його готовність до старту, але навряд чи 18-річний вінгер отримає повний ігровий час у всіх матчах групи. Крім того, Lamine Yamal рідко виконує пенальті, що знижує його шанси у порівнянні з такими гравцями, як Cody Gakpo (Нідерланди), чий доробок у 19 голів за збірну та можлива роль пенальтиста роблять його привабливим варіантом.

Для фанатів із США головною надією залишається Christian Pulisic. Хоча «Янкі» гратимуть вдома, їхня група з Туреччиною, Парагваєм та Австралією не обіцяє легкої прогулянки. Christian Pulisic є штатним виконавцем стандартів, але його потенційний максимум у 2-3 голи може виявитися недостатнім для перемоги в загальному заліку Pick ‘Em, де топові європейські та південноамериканські форварди цілитимуть у значно вищі показники. Зрештою, вибір зводиться до балансу між талантом гравця та легкістю його турнірного шляху на старті.

Джерело: sports.yahoo.com